Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista yksityiskohdat tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Hän teki ilmoituksen vastauksena kritiikille, joka kohdistui hänen kommentteihinsa sen jälkeen, kun seura todettiin syylliseksi kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomista koskeviin syytteisiin.
Riippumaton tuomioistuin totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura loi “šamaanisopimuksia” – siis näennäisiä sopimuksia – kaupallisten kumppaneiden kanssa ja ohjasi niiden kautta salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi rooli Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteestaan Cityn Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivien johtaja Kemi Badenoch vaatii, että Downing Street 10 julkaisee kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Oppositiojohtaja pyysi minua julkaisemaan tapaamisteni yksityiskohdat. Olen siihen iloinen ja aion tehdä sen”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
“Julkaisen selvästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan aiemmassa roolissani Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aiemmin BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos Cityn omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta.
Jotkut Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin “hämmästyneitä” Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa huolissaan poliittisesta väliintulosta valitusprosessiin.
Seuraamuksista ei ole vielä päätetty, ja City on valittanut tuomiosta.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham toimi Manchesterin pormestarina vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen kautensa osui ajanjaksolle, jolloin City menestyi jatkuvasti.
Pormestarina Burnham edisti Persianlahden alueelta tulevia investointeja keinona kasvattaa Manchesterin taloutta. Strategiaa noudattivat aluksi kaupungin johtajat, ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen vaaleilla valittu pormestari.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat Työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin haastatteluja siihen liittyen.
Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
Jalkapalloasiat eroavat sijoitusasioista. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta niin ei pitäisi tehdä.
Jalkapallokysymykset ja riippumattoman tuomioistuimen havainnot ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko Manchester Cityä koskeva prosessi on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton tuomioistuin piti 42 päivää kestäneen kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Tuomioistuimen raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusaineistoa keskeisiltä osin, ja jotkut antoivat tietoisesti epätotuudenmukaista ja epärehellistä todistusaineistoa”.
Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.
City palasi kilpailutoimintaan ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.